沖壓加工是金屬塑性加工的基本方法之一，它主要用于加工板料鍛件，所以也常被稱為板料沖壓。由于這種方法多在常溫下進行，所以也叫做冷沖壓。雖然上述兩種叫法都不能十分確切地把沖壓加工的內容充分地表達清楚，但在機械工程領域里已經得到廣泛的認可。沖壓加工時，沖壓設備給出的力（總體力）作用在模具上，繼而通過模具的作用，把這個總體力按一定的順序，根據沖壓成形的要求分散地作用在板料毛坯的不同部位，使其產生必要的應力狀態和相應的塑性變形。實際上，不但利用模具的工作部分對板料毛坯的作用使其產生塑性變形，而且也是利用模具工作部分對毛坯的作用，實現對其產生的塑性變形進行控制，達到沖壓成形的目的。因此，可以認為沖壓設備、模具和板料毛坯是構成沖壓加工的三個基本要素。對這三個基本要素的研究，也就是沖壓技術的主要內容。與其他塑性加工方法相比，沖壓加工具有許多十分明顯的特點。

      沖壓加工是靠沖壓設備和模具實現對板料毛坯的塑性加工過程。它利用沖壓設備與模具的簡單的運動完成相當復雜形狀零件的制造過程，而且不需要操作工人的過多參與，所以沖壓加工的生產效率很高，產品質量穩定，一般情況下，沖壓加工的生產效率為每分鐘數十件。又由于沖壓加工中的操作十分簡單，為操作過程的機械化與自動化提供了十分有利的條件。因此，對某些工藝技術成熟的沖壓件，生產效率可達每分鐘數百件，甚至超過一千件（如需要量很大的一些標準件、易拉罐等）。

     沖壓加工用的原材料多為冷軋板料和冷軋帶材。原材料的良好表面質量是用大量生產方式、高效而廉價的方法獲得的。在沖壓加工中這些良好的表面質量又不致遭到破壞，所以沖壓件的表面質量好，而成本都很低廉。這個特點，在汽車覆蓋件的生產上表現得十分明顯。利用沖壓加工方法，可以制造形狀十分復雜的零件，能夠把強度好、剛度大、重量輕等相互矛盾的特點融為一體，形成十分合理的結構形式。即是這種合理結構形式的零件實例。它是用沖壓方法制以沖壓產品的質量穩定，產品的質量管理工作簡單，也容易實現自動化與智能化生產。沖壓件的尺寸精度與表面質量好，通常都不需要后續的加工而直接用于裝配或作為成品零件直接使用。由于沖壓加工方法具有前述的許多優點，現在它已經成為金屬制品加工中的一種非常重要的制造方法。